Casino mogul Sheldon Adelson made a secret offer to U.S. President Barack Obama in 2013 to contribute a billion dollars out of his own pocket to produce an Iron Dome battery for Israel, Politico reported on Thursday.
According to the article, after Congress passed a new bill funding Iron Dome, Adelson called Senate Minority Leader Harry Reid, asking him to convey a secret message to the White House with the billion-dollar offer. The money would go to the U.S. federal budget to develop additional batteries of the missile defense system.
Reid complied, using his open channel with the president. According to the report, Obama was taken aback, but after he collected himself, he asked the senator to politely thank Adelson but to let him know he did not believe it was a good idea to set a president by which an individual finances the government to acquire munitions.
Adelson, a billionaire who made his fortune in Nevada casinos, is considered the Republican Party’s biggest contributor. He contributed $100 million to Obama’s rivals during the 2012 presidential election campaign in a bid to unseat the president.
Additionally, Adelson is deemed the patron of Prime Minister Benjamin Netanyahu. He is thought to have founded the freely distributed Israel Hayom to serve as Netanyahu’s mouthpiece in the Israeli press and as a counterweight to the Yedioth Ahronoth newspaper.
איל הקזינו והבעלים של העיתון “ישראל היום”, שלדון אדלסון, העביר בשנת 2013 הצעה חשאית לנשיא ארה”ב ברק אובמה לתרום כמיליארד דולר מכספו הפרטי לייצור סוללות של מערכת כיפת ברזל עבור ישראל, כך נחשף בכתבה שהתפרסמה היום (חמישי) באתר החדשות פוליטיקו.
בכתבה דווח כי ב-2013 אחרי שהקונגרס העביר חוק חדש בנושא מימון מערכת כיפת ברזל התקשר אדלסון למנהיג המיעוט הדמוקרטי בסנאט האמריקאי, הארי ריד. אדלסון ביקש מריד להעביר מסר חשאי לבית הלבן ובו הציע לתת מיליארד דולר מכיסו לתקציב הפדראלי של ממשלת ארה”ב כדי שאלה ישמשו לפיתוח סוללות נוספות של מערכת ההגנה מטילים.
במסגרת תפקידו הבכיר בסנאט היה לריד ערוץ תקשורת פתוח עם הנשיא אובמה והוא השתמש בו כדי להעביר את המסר. לפי הדיווח, אובמה הופתע מאוד מהדברים שסיפר לו ריד אולם לאחר שהתאושש ביקש מהסנאטור הבכיר להודות לאדלסון בנימוס ולהבהיר כי אינו סבור שזה רעיון טוב לקבוע תקדים בו אזרח פרטי מממן עבור הממשלה רכישת נשק.
אדלסון, מיליארדר שעשה את הונו בתחום ההימורים בלאס וגאס, נחשב לתורם הגדול ביותר של המפלגה הרפובליקאית בארה”ב. במהלך מערכת הבחירות לנשיאות ב-2012 הוא תרם ליריביו של אובמה כ-100 מיליון דולר בניסיון להדיח את הנשיא האמריקאי.
בנוסף, אדלסון נחשב לפטרונו של ראש הממשלה בנימין נתניהו וכמי שייסד את החינמון ישראל היום, כדי שזה ישמש כשופרו של נתניהו בתקשורת הישראלית ויהווה משקל נגד לעיתון ידיעות אחרונות.