A British passenger jet had a narrow escape when it came close to being hit by a rocket as it came in to land at Egypt’s Sharm al-Sheikh in August, British media reported on Saturday.
However, the UK government said it concluded the incident was not a deliberate attack.
The pilot of the Thomson flight from London to Egypt took evasive action after spotting the missile coming towards the plane as it flew to the Red Sea resort, the Daily Mail reported.
The rocket was believed to have come within 1,000 ft (300 m) of the plane, an unnamed source told the paper.
Britain confirmed the incident had occurred but played down its significance as investigators try to pin down the cause of a Russian passenger plane crash over Egypt’s Sinai.
Western officials believe it was brought down by a bomb after taking off from Sharm al-Sheikh on October 31.
“We investigated the reported incident at the time and concluded that it was not a targeted attack and was likely to be connected to routine exercises being conducted by the Egyptian military in the area at the time,” the department for transport said in a statement.
A government source also said the rocket was not thought to have come as close as the report suggested.
This week British Prime Minister David Cameron halted flights to and from the Egyptian resort on concerns that the Russian jet had been downed by a bomb.
Flights resumed on Friday to bring home stranded tourists in the resort, where about 20,000 Britons were on holiday.
However, the operation descended into chaos on Friday when only eight of the 29 flights left Sharm al-Sheikh because Egypt said Britain’s insistence that passengers returned without all their luggage meant the airport was unable to cope.
מטוס נוסעים בריטי בשארם א-שיח’ הצליח להתחמק מטיל שחלף לידו במרחק של 300 מטרים. התקרית התרחשה קרוב לשדה התעופה המצרי בסוף חודש אוגוסט השנה, כך דווח היום (ש’) באתר הטלגרף עם תגובה של גורם ממשלתי בריטי שאישר את הסיפור.
הטייס בטיסה של חברות תומסון אירווייז מלונדון לאזור הנופש בים האדום איתר טיל שהתקדם לכיוון המטוס, ובתגובה הסיט את מסלול הטיסה כדי לחמוק ממנו. צוות הטיסה הנחית את הטיסה בבטיחות ול-189 הנוסעים לא נאמר דבר אודות מה שקרה.
בשבת שעברה התרסק בסיני מטוס נוסעים רוסי, ונהרגו 224 אנשים. נראה כי החשש מחוסר יציבות באזור השפיע על מדיניות הטיסות לאזור, ועוד מדינות הצטרפו לבריטניה בהגבלת הטיסות ואכיפה של שימוש באמצעי בטיחות קפדניים במצרים. עם זאת, נראה כי לאירוע בחודש אוגוסט לא הייתה השפעה על ההתנהלות האווירית הבריטית.
מחלקת התחבורה הבריטית אישרה לטלגרף את התרחשות התקרית, אך אמרה כי לא נראה שהטיל היה בדרכו לפגוע במטוס הבריטי, אלא שהטיל שנצפה נורה כחלק מתרגיל של הצבא המצרי. דובר מטעם הממשלה הבריטית אמר כי “חקרנו את הדיווחים על האירוע בזמנו והגענו למסקנה שהטיל לא היה מכוון לתקוף את המטוס אלא נורה כחלק מאימונים שגרתיים של הצבא המצרי באזור”.
דובר חברת התעופה תומסון אירווייז אמר כי צוות הטיסה דיווח מיד למחלקת התחבורה על הטיל שכמעט פגע במטוס. והוסיף כי “בעקבות החקירה המשותפת עם ממשלת בריטניה הגענו למסקנה כי היה מספיק בטוח להמשיך בטיסות מעל שארם א-שייח'”.
כיום נאסר על חברות תעופה לטוס בגובה נמוך מ-7.9 קילומטרים מעל סיני בגלל החשש כי בידי פעילי דאעש באזור נשק המסוגל להפיל מטוסים. הכלי שמאמינים שיש בידי הארגון האסלמי יכול לפגוע במטוסים הטסים בגבהים נמוכים.
דובר משרד החוץ המצרי אחמד אבו זייד צייץ בטויטר והביע כעס על הדיווחים אודות הטיל שכמעט פגע במטוס. לדבריו הטיל שעליו דובר הוא טיל קרקע-קרקע שנורה כחלק מאימון בקרבת שדה התעופה. “ממשלת מצרים וממשלת בריטניה מודעות לכך שלא הייתה סכנה למטוס. יידעו את חברת התעופה מראש על התרגיל הצבאי”.