NEW YORK — Four men, including a rabbi, have been accused in a scheme to steal millions of dollars earmarked for preschoolers with special needs.
Police handcuffed Rabbi Samuel Hiller of Far Rockaway, in Queens on Tuesday. He later appeared in court.
Hiller was assistant director of the Island Child Development Center in Far Rockaway, a now-closed and gated store front. While open, the center was a special needs preschool for students, ages 3 to 5, Slattery reported.
The other three men, Ira Kurman, Roy Hoffmann and Daniel Laniado, were an executive director, an independent auditor, and an investor, respectively.
The 42-count indictment of grand larceny charges the four men with stealing $12.4 million in city and state education funds between 2005 and 2012, a theft allegedly picked up on by state auditors.
State Comptroller Thomas DiNapoli’s audit found all kinds of improprieties.
“They basically overcharged and falsified records, and then took the money and spent it on other purposes that were personally enriching to these individuals,” DiNapoli said.
It’s charged that Rabbi Hiller diverted $8 million to religious camps and Orthodox schools, including the private girls’ academy where he worked as principal.
One of Hiller’s Far Rockaway neighbors told Slattery she didn’t believe the accusations.
“I think he’s a wonderful man. I think he’s innocent until proven guilty,” she said.
In court, the rabbi was seen weeping with his head down, Slattery reported.
“At this point I don’t know what he did. All I know is what it says in the indictment, in discovery. He pleaded not guilty,” attorney Marc Agnifilo said.
It’s further charged that the rabbi diverted $30,000 of the money to have plumbing work done on his home.
Bail for the four men ranged from $200,000 to $500,000. Three posted bond immediately, Slattery reported.
מנהל בית ספר ‘בנות בית יעקב’ בקווינס שבניו-יורק, מואשם שגנב מיליונים. המנהל שמשמש כסגן מנהל ארגון המספק שירותי חינוך מיוחד מקצועיים לגני ילדים חרדים, מואשם בהונאת ענק של מדינת ניו-יורק.
הרב שמואל הילר, העומד בראש עמותת Island Child Development Center – אחד מגדולי ספקי שירות חינוך מיוחד לגיל הרך בניו-יורק, מואשם כי גנב תקציבי ענק שהיו מיועדים לילדי חינוך מיוחד, והעביר אותם למוסדות ולסופרמרקט שבבעלותו. בנוסף שיפץ את ביתו בסכום של 30,000 דולר מכסף שעל פי החשד לקח מתקציב בית ספר.
בשל כך, מאות ילדי חינוך מיוחד בגיל הרך שאמורים היו לקבל שיעורי העשרה, ושירותים מקצועיים מיוחדים, אך לא קבלו דבר. ההונאה היא בסדר גודל של 12.4 מיליון דולר.
לפי האישום מנהל הארגון העביר סכום של 2 מליון דולר לבית ספר “בנות בית יעקב”, 877,000 דולר הועברו לקמפים שבבעלותו ו-330,000 דולר לחשבונו הפרטי. כך גם, הוא רכש מזון בסכום של 73,000 דולר מעסק שבבעלותו, 12 אלף דולר הוצאו על תכשיטים, 44 אלף דולר נפדו במזומן ומיליונים נוספים הועברו לחשבונות פיקטיביים. באחד הסעיפים שהובלטו נכתב כי “הרב לקח 30 אלף דולר מהכסף לביצוע עבודות אינסטלציה בביתו”.
עוד נטען בכתב האישום, כי הרב הילר לקח 8 מיליון דולר למחנות קיץ פרטיים, ולבתי ספר אורתודוכסיים, כולל בית הספר הפרטי לבנות שבו עבד כמנהל.
בנוסף נעצרו עוד שלושה אנשים: המנכ”ל איירה קורמן, רוי הופמן רואה חשבון, ודניאל לניאדו, שחשוד שהיה האיש שהשקיע את הכסף שנגנב.
42 סעיפי אישום מאשימים את ארבעת הגברים ששלושה מתוכם חרדים, בגניבת 12.4 מיליון דולר בקרנות החינוך העירוני והממלכתי בין השנים 2005 ו -2012, גניבה שנחקרה על ידי רואי החשבון של המדינה.
מבקר המדינה – תומאס דינאפולי סיפר, “הם זייפו מסמכים, ואחר כך לקחו את הכסף והוציאו אותו למטרות אחרות ואישיות”.
עורך דינו של הרב הילר אמר: “בשלב זה אני לא יודע מה הוא עשה, כל מה שאני יודע זה מה שכתוב בכתב האישום, בגדול הוא הודה באשמה”.
A pair of Five Towns residents and a Queens rabbi will be sentenced for their part in a scheme to embezzle more than $17 million of city and state funding that was expected to be used for special-needs students between 3-and 5-years-old, who attend the Island Child Development Center in Far Rockaway.
Roy Hoffman, 53, from Woodmere; Ira Kurman, 54, from Hewlett; and Daniel Lanaido, 44, of Brooklyn; were indicted in 2014. The trio were accused of diverting more than $12 million of the $27 million the development center received in state money to relatives, their for-profit business and jewelry, a family wedding and home renovations.
Kurman was the development center’s executive director. Hoffman was hired by the center as an independent auditor (a state requirement), and Lanaido was a self-described investor in the center.
Rabbi Samuel Hiller, the former assistant director of the center, pleaded guilty on April 20 to embezzling $5 million in city and state funding from 2005 and 2012 — money expected to be used for the Orthodox Jewish pre-school children mainly from Far Rockaway and Williamsburg and Borough Park in Brooklyn that attend the center.
“Stealing from the public is bad enough, but exploiting small children to pay your plumber and support your for-profit camps is reprehensible,” State Comptroller Thomas DiNapoli said about Hiller in a prepared release.
The thefts came to light after DiNapoli’s office notified Kurman that it planned to conduct what comptroller’s office called a “routine audit” of the money the center received. When the state auditors arrived in July 2012, they were told that Kurman had left and taken his books and records. The case was then referred to the district attorney’s office.
Hoffman and Kurman previously pleaded guilty to first-degree grand larceny. They are awaiting sentencing. Their plea included restitution. Lanaido’s case is pending.
Hiller pleaded guilty to first-degree grand larceny. He is most likely be sentenced to one to three years in prison. He pleaded guilty to first-degree grand larceny. If he does not pay the required $1 million in restitution at his June 15 sentencing, Hiller will be sentenced two to six years. He will pay back $3 million at a later date.
“The defendant chose to divert millions of these funds for his own purposes,” Queens District Attorney Richard Brown said in the release. “While it is disheartening to see a betrayal of the public trust of such magnitude as exposed here, those who engage in frauds of this nature will be brought to justice and held accountable for their actions.”