A 45-year-old man was shot and killed and a rabbi who oversees conversions was seriously injured in two separate shooting incidents in Haifa on Tuesday. Police launched a manhunt for the suspected shooter or shooters.
The incidents occurred within the same hour at different locations, criminal motivations are suspected and police are investigating if there is a connection between the two incidents.
The first incident occurred at approximately 9:30 a.m. on Haatzma’ut street, where Rabbi Yechiel Illouz, 48, and a judge on the Haifa rabbinical court for conversions was seriously injured after being shot multiple times and evacuated to the Rambam Medical Center.
The police were attempting to locate the gunman when a second shooting occurred on Hagiborim street around 10:20 a.m.
The second victim, 45, who reportedly is also is also a rabbi was fatally wounded and pronounced dead on the scene by MDA medics.
A Coastal District Police spokesman told The TOT that there are multiple contradicting eyewitness accounts some saying the shooter is male others saying female.
Police are searching for multiple suspects.
“At this stage it seems that the two events have a criminal background, the investigation is ongoing,” the Coastal District Police said in a statement Tuesday morning.
Neither of the victims were known to police as people of interest.
A relative of Illouz told Ynet that the shooting was a case of “mistaken identity”. “He is a quiet person by nature, shy, never argued with anyone in the world, also not with his kids.”
A gag order issued by the Haifa Magistrates Court was placed on the publication of any information that could identify suspects in the murder case on Hagiborim street.
A 45-year-old man was shot dead on Hagiborim Street in Haifa Tuesday morning. Roz Diamand, the MDA paramedic who treated the wounded man said: “When we got there we saw a man of about 45 lying on the sidewalk with gunshot wounds to the upper body. He had no pulse and no breathing, and we immediately started to give him CPR, but unfortunately the injury was very severe and we had to pronounce him dead.”
A few minutes earlier, 40-year-old man was shot and moderately wounded on Atzma’ut Street, about 4 km away. The wounded man was evacuated to Rambam Hospital in Haifa. The suspect fled the scene and police are combing the area. They are also investigating whether there is a connection between the two shootings.
The dead person has been identified as a member of Haifa’s religious services personnel, while the wounded man is a senior rabbinical court judge who served on a conversion court in Haifa.
Circumstances of the incident are not yet clear. Police are examining the possibility that the incident was racially motivated.
הרב יחיאל אילוז (48) הוא הרב הבכיר שנורה הבוקר (שלישי) בחיפה ונפצע באורח בינוני. הרב אילוז, תושב מגדל העמק, משמש כדיין בבית הדין לגיור בעיר חיפה.
לאחר טיפול ראשוני בזירת הירי הוא הובהל לבית החולים רמב”ם. טרם ברורה זהותו של היורה ולפי חלק מהעדויות מדובר באישה שירתה ונמלטה.
על פי חקירה הראשונית, היורה ירה בגבו של הרב יחיאל אילוז ופצע אותו באורח בינוני, דקות לאחר מכן התרחש אירוע ירי נוסף, הפעם לעבר טוען רבני, בן 45, שנורה ונרצח.
כוחות המשטרה ממשיכים במצוד נרחב אחר היורה בסיוע מסוק שחג באוויר.
בנו, נתנאל, סיפר בשיחה עם ynet על אביו: “מדובר באדם צדיק שאין לו שום קשר לאנשים כאלה. הוא יושב בפינה שלו ולומד וכשצריך לעשות את העבודה הוא עושה אותה בתמימות פשוטה. כל היום וכל הזמן הוא לומד תורה. הוא אף פעם לא מדבר על איך המשרד שלו בדיינות נראה ואיך המשרד שלו בכולל”.
הבן מצטרף להערכות כי ככל הנראה מדובר בטעות בזיהוי ואמר: “רוב הסיכויים שמדובר בטעות בזיהוי. הוא אפילו מתבייש לפרסם את זה שהוא עוסק בגיור. יהודי פשוט, צדיק נסתר”.
בן משפחה אחר הוסיף: “הוא נסע עם הבת שלו, שהייתה איתו ברכבת. הוא ירד מהרכבת ומשם הלך לעבודה, לבית הדין. הבת שלו הלכה ללימודים שלה בסמינר פה בחיפה והיא עוד שמעה את היריות, אבל לא ידעה שזה קשור אליו. ביציאה מהרכבת ירו בו – ירייה אחת ברגל ובבטן התחתונה ואחת ביד”.
לדבריו: “הרב אילוז אדם שקט מטבעו, ביישן, מעולם לא התווכח עם אף אחד בעולם, גם לא עם הילדים שלו”. גם קרוב המשפחה בטוח כי מדובר בטעות בזיהוי: “הוא לא עמד בחזית מול אף אחד בעולם. צריך להגן על הדיינים”.
מירי אדרי, עדת ראייה לירי ברב אילוז, סיפרה: “נדהמתי לראות אדם יורה בגב של מישהו אחר, והפצוע נפל על הגב. היורה כיוון אפילו עליי את האקדח, ואני חושבת שהוא גם ירה כדור אחד עליי, אבל הוא פספס ופגע במכונית שלי”. לדבריה, הדיין הפצוע צרח “ירו בי, ירו בי”.