Police in the U.S. have shot and killed at least 385 people so far this year, according to an analysis carried out by the Washington Post, which examined the race of those killed, their age, and if they were armed at the time they were shot.
The Post found that while about half the victims were white, and half ethnic minority, demographics shifted sharply among the unarmed victims, two-thirds of whom were black or Hispanic.
Blacks were killed at three times the rate of whites or other minorities when adjusting by the population of the census tracts where the shootings occurred, the paper found.
The Post’s ongoing project comes as a fierce debate is raging in the U.S. about the use of lethal force by police, particularly against ethnic minorities.
The deaths of Michael Brown, Eric Garner, and Freddie Gray — all young black men, who were unarmed at the time they died in encounters with police — have seen widespread protests across the U.S. that sometimes descended into violence.
Research carried out by the paper found that while most of those killed were armed with weapons that posed a threat to the safety of officers, such as firearms, knives or motor vehicles, 1 in 6 was either unarmed, or armed with a toy weapon.
In addition, nearly a quarter of the people killed were identified by authorities or family members as being mentally ill.
Touching upon one of the key issues that angered protesters against police shootings in recent months, the paper found that so far this year, only three of the 385 fatal shootings have resulted in an officer being charged with a crime — less than 1 percent.
A separate investigation by the paper last month found that, out of thousands of police shootings in the U.S. in the last ten years, only 54 resulted in criminal charges against the officers involved, and most of the cases that were resolved resulted in their acquittal.
385 בני אדם נהרגו מאז תחילת 2015 בידי משטרת ארצות הברית – כך דיווח היום (ראשון) הוושינגטון פוסט. מדובר ביותר משני הרוגים ליום בממוצע. עוד נטען הנתונים שהגיעו לידי העיתון גבוהים פי שניים מהנתונים הרשמיים של רשויות האכיפה בנושא. מספרם של האזרחים השחורים גבוה באופן יחסי ליתר הקורבנות, בייחוד לאלו הבלתי-חמושים.
הנתונים הרשמיים נשענים על דיווחים עצמיים שנאספים מ-17 אלף סוכנויות אכיפת החוק הפזורות ברחבי ארצות הברית. מהנתונים עולה כי מאז 2008 כ-400 בני אדם נהרגים בכל שנה מירי שוטרים. שוטרים מורשים להשתמש בכוח קטלני במקרים שהם חשים שיש סכנה לחייהם או לחייהם של אחרים. עם זאת, כיום אין דרך מהימנה למעקב אחרי מקרי הרג שנגרמים בידי שוטרים. הוושינגטון פוסט טען כי הוא הגיע לכל תקריות הירי הקטלניות ב-2015 באמצעות ריאיונות, דיווחי משטרה, דיווחים של עיתונאים מקומיים ובאמצעות מקורות אחרים.
“התקריות הללו לא מדווחות באופן מלא”, אמר מפכ”ל משטרת ארצות הברית לשעבר ג’ים ביורמן. “לעולם לא נצליח להפחית את מספר תקריות הירי של המשטרה אם לא נתחיל לעקוב באופן מדויק אחרי המידע הזה”, הוסיף. בתקופה האחרונה אירעו שורת מקרים מעוררי-מחלוקת, שבהם נורו למוות אזרחים שחורים לא-חמושים, ושגרמו למהומות.
המחאה ההמונית האחרונה התרחשה לפני כחודש בבולטימור שבמרילנד, לאחר שהצעיר השחור פרדי גריי מת בזמן שהוחזק במעצר. במהלך המהומות בזזו המפגינים חנויות והציתו בניינים. שישה שוטרים נפצעו קשה וראשת העיר סטפני רולינגס-בלייק הכריזה על עוצר, שהוסר רק לאחר שישה ימים.
לפני כשלושה שבועות הודיעה התובעת הכללית של ארצות הברית, לורטה לינץ’, כי משרד המשפטים האמריקני יפתח בחקירה פדרלית נגד משטרת בולטימור. בחקירה ייבחן אם מדיניותה ודרכיה לאכיפת החוק של משטרת בולטימור עולות בקנה אחד עם החוקה האמריקנית ועם חוקי זכויות האדם במדינה. עם זאת, המשרד לא יחקור את מקרה מותו של גריי, אלא את ההתנהלות הכללית של המשטרה בעיר. חקירות דומות נעשו בפרגוסון שבמיזורי אחרי המהומות שפרצו בעיר לאחר מות צעיר שחור בידי המשטרה.
לפי ההודעה, החקירה תתמקד בשימוש בכוח, כולל שימוש בנשק קטלני, מצד שוטרים. כמו כן, יחקרו במשרד את המעצרים ואת החיפושים של המשטרה בעיר. “בסופו של דבר, התהליך נועד להבטיח כי השוטרים מקבלים את הכלים שלהם הם זקוקים – ובהם אימונים, הנחיות הנוגעות למדיניות המשטרה וציוד – וכי כלים אלה יהיו אפקטיביים יותר. זאת, כדי לחזק את ביטחון הציבור”, אמרה לינץ’. היא הוסיפה כי הקשר הקלוקל בין המשטרה לקהילה הוא “אחד הדברים המאתגרים ביותר בזמנים”.