The Obama administration is preparing to release Jonathan Pollard, American officials said Friday, according to The Wall Street Journal.
Some of the officials expressed hope the move will smooth relations with Israel in the wake of the Iran nuclear deal, the newspaper reported.
Pollard, who was arrested on charges of spying for Israel in 1985 and later sentenced to life in prison, began his 30th year in jail this past November. At that time, the Parole Board of the Justice Department rejected Pollard’s parole, with senior U.S. officials involved in the case writing to President Barack Obama to complain that the decision was “deeply flawed”.
According to The Wall Street Journal report, some U.S. officials are pushing for Pollard’s release in a matter of weeks. Others expect it could take months, possibly until his parole consideration date in November, as was reported last week.
Some officials strongly denied Friday there was any link between the Iran deal and Pollard’s prospective release, saying that any release decision would be made by the U.S. Parole Commission.
A White House spokesman referred questions to the Justice Department, where a spokesman declined to comment on a matter which may be before the Parole Commission.
Pollard has been suffering from poor health – particularly over the past year – and has recently become the subject of a high-profile campaign for his release.
Under sentencing laws at the time he was convicted, Pollard has to be considered for parole after 30 years. The Bureau of Prisons website currently lists his possible release date as November 21, which is the date the federal parole commission is slated to consider whether to end his sentence.
העיתון האמריקני “וול סטריט ג’ורנל” דיווח אמש (יום ו’) כי ממשל אובמה נערך לשחרר את המרגל הישראלי ג’ונתן פולארד, הכלוא בכלא האמריקני זה 30 שנה. לפי “וול סטריט ג’ורנל”, גורמים אמריקניים אישרו לעיתון כי יש כוונה לשחרר את פולארד בשבועות או בחודשים הקרובים. העיתון הדגיש כי חלק מאותם גורמים אמרו כי הם מקווים שהמהלך ירכך את היחסים עם ישראל על רקע הסכם הגרעין עם איראן, שממשלת ישראל יצאה נגדו בחריפות.
בימים האחרונים פורסמו דיווחים זהירים יותר, שלפיהם בממשל האמריקני בודקים את האפשרות לשחרר את פולארד בסוף השנה הנוכחית, אבל הדיווח הלילה נראה המשמעותי והמבוסס ביותר בנושא.
ב”וול סטריט ג’ורנל” מדווחים כי גורמים בממשל האמריקני פועלים לכך שפולארד ישוחרר כבר בעוד כמה שבועות, אולם גורמים אחרים מעריכים שהתהליך עשוי להימשך חודשים, אולי אפילו עד נובמבר, אז אמורים לדון בבקשתו לחנינה. לפי העיתון, כמה גורמים בממשל הכחישו בתוקף אתמול שיש קשר בין שחרורו הצפוי של פולארד לזעם של ישראל על ההסכם עם איראן, וטענו כי מדובר בהליך משפטי טהור.
דובר במועצה לביטחון לאומי בבית הלבן, אליסטר בסקי, התייחס לידיעה ואמר כי “המעמד של פולארד ייקבע על ידי ועדת השחרור על תנאי, על-פי הנוהל הנהוג. בשום אופן לא קיים קשר בין המעמד של פולארד לבין שיקול של מדיניות חוץ”. משרד המשפטים מצדו סירב להגיב בנושא עד שעניינו של פולארד יובא לוועדת החנינות.
ב”וול סטריט ג’ורנל” ציינו כי לפי שעה לא ברור מה יהיה הנימוק הרשמי לשחרורו של פולארד, אולם הדגישו כי התרחיש הסביר ביותר הוא שפולארד ישוחרר ברגע שהוא יהפוך לזכאי לבקשת חנינה בנובמבר הקרוב. לפי החוק האמריקני שחל כשפולארד הורשע, יש לאפשר לו חנינה וקיצור עונש אחרי 30 שנה. לאחר מכן שונה החוק, ואי הוודאות לגבי השאלה אם החוק החדש או הישן הוא שאמור לחול על פולארד עוררו לאחרונה את התקוות שאובמה ינצל את ההזדמנות כדי לשחררו.
“הסיכויים לשחרור טובים מאי פעם”
כדי שפולארד ישתחרר עוד לפני נובמבר תהיה צריכה לבוא התערבות חריגה מאוד, כזו השמורה בדרך כלל למקרים של אסירים שבריאותם מידרדרת. גורמים אמריקניים רשמיים ששוחחו עם העיתון אמרו כי אף שכמו בפעמים קודמות שבהן הועלתה האפשרות שפלוארד ישוחרר גם הפעם עשויה להתעורר התנגדות מצד גורמים מסוימים, “נראה שהפעם סיכוייו להשתחרר טובים מאי פעם”. חלק מאותם גורמים העריכו שהוא ישתחרר עד סוף השנה.
ג’ונתן פולארד, בן 61, היה מנתח נתוני מודיעין בצי האמריקני שפעל כמרגל עבור מדינת ישראל, נתפס ונאסר. ב-21 בנובמבר 1985 ניסו פולארד ואשתו למצוא מקלט בשגרירות ישראל בוושינגטון, אבל אנשי השגרירות סירבו להכניסם לבניין והשניים נעצרו על ידי סוכני ה-FBI שהמתינו להם בקרבת מקום. שני בני הזוג הועמדו למשפט והורשעו בעבירות ריגול שונות. רעייתו אן נידונה לחמש שנות מאסר ואילו ג’ונתן פולארד נידון למאסר עולם.
בשנים הראשונות למאסרו של פולארד סירבה ממשלת ישראל לפעול באופן רשמי לשחרורו. במהלך שנות ה-90 של המאה הקודמה השתנתה מדיניות זו, בעיקר בשל מאבק ציבורי מתמשך שניהלו פולארד, בני משפחתו ואנשי ציבור שונים. במסגרת מאבק זה שינה פולארד את שמו ליונתן, הצהיר על נאמנותו למדינת ישראל ובמקביל טען כי הופקר על ידי שולחיו.
בשנת 1993 נישא פולארד פעם נוספת, ואשתו אסתר פולארד הפכה לאחת הפעילות הבולטות למען שיחרורו. בינואר 1996 הוענקה לפולארד אזרחות ישראלית.
בשנת 1998 הכירה ממשלת ישראל בפולארד כמרגל ישראלי שפעל בשליחות ובסמכות מדינת ישראל, ובמקביל הועברו לממשל האמריקני מספר בקשות חנינה, אך הן נדחו כולן.
בשנים האחרונות דווח שוב ושוב על הידרדרות במצבו הבריאותי של ג’ונתן פולארד. מעת לעת דווח על האפשרות שהממשל ישחרר אותו כמחווה לישראל על צעדים אפשריים מול הפלסטינים, אבל שוב ושוב הדיווחים האלה התבררו כלא נכונים.