Russian President Vladimir Putin called on European Jews facing rising anti-Semitism to return to Russia.
“They can come to us,” Putin told a delegation from the European Jewish Congress (EJC) during a meeting in Moscow. “They left from the Soviet Union. Let them return.”
“I’ve seen reports that [Jewish] people [in Europe] are afraid of wearing a yarmulke in public. They’re trying to hide their ethnicity,” Putin said.
During the meeting, EJC President Moshe Kantor described the “very real exodus of Jews from certain parts” of Western Europe.
“While Jews were once again a prominent target for global terror during 2015, the attacks in Paris, the U.S., and elsewhere, and the mass murder of Russians on an airline in the Sinai, show that the terrorists target us all,” Kantor said in the meeting.
Rising anti-Semitism in Europe has been tied to the Islamic State and Al-Qaeda terrorist organizations, in addition to homegrown extremists inspired by groups like Islamic State. French Jews have been hit particularly hard by Islamic extremism, with a French Jewish leader in Marseille recently suggesting that Jews should no longer wear yarmulkes in public.
At the same time, the EJC commended Russia on the country’s statistical decrease in anti-Semitism in recent years.
אחד המנהיגים החזקים בעולם, נשיא רוסיה ולדימיר פוטין, נפגש אתמול (ג’) עם ראשי הקונגרס היהודי האירופאי על רקע המצב הקשה של יהודי היבשת המדממת. “אנו מחשיבים את הארגון שלכם כמייצג ביותר מכל הארגונים הלא ממשלתיים באירופה, כשותף הטבעי של רוסיה בהתמודדות נגד גזענות, אנטישמיות ודעות קיצוניות” אמר פוטין במהלך הפגישה עם ראשי הקונגרס היהודי-אירופי בראשות נשיא הקונגרס ד”ר משה קנטור.
“אנחנו בהחלט רואים בכם כבני ברית ישירים בשימור זכרון מלחמת העולם השנייה, אשר היוותה אסון לכל האנושות, וכמובן לזכרון השואה”, הוסיף. ספק בהומור, ספק ברצינות אמר פוטין לקנטור, כי יהודים שמרגישים לא בנוח במדינות אירופאיות שונות בעקבות אירועים אנטישמיים יכולים להגר לרוסיה, “הם יכולים לבוא אלינו. הם עזבו את ברית המועצות, שיחזרו” – כך על פי סוכנות הידיעות הרוסית אינטרפקס.
קנטור עדכן את פוטין במצב האנטישמיות העדכני באירופה, ואילו הנשיא השיב כי “ייתכן והמצב (האנטישמיות) גרוע ביותר מאז מלחמת העולם השנייה”. עוד התייחס למצב הקהילה היהודית ברוסיה, והתייחס לבית כנסת חדש שנפתח בעיר, “אני מתכוון ללכת ולבקר בו”, אמר וציין כי כבר ראה תמונות של המבנה.
קנטור אמר לנשיא כי “כולנו מטרות” בהתייחסו למצב הנוכחי של אירופה, “רבים הרגישו בתחילת השנה החולפת כי אם אתה יהודי או מאייר שמצייר תמונות של מוחמד אז אתה לא תינזק. אך זה הוכח כלא נכון כמה פעמים במהלך השנה. כרגיל, זה מתחיל עם היהודים, אך לעולם לא נעצר שם”. עוד אמר קנטור כי “סטטיסטית, המצב של יהודי אירופה כיום הוא הגרוע ביותר מאז תום מלחמת העולם השנייה, ישנה היתכנות ממשית לאקסודוס של יהודים מחלקים מסוימים באירופה”.
הוא התייחס למצב האנטישמיות ברוסיה ואמר כי “אנו שמחים על הדיווח כי סטטיסטית, האנטישמיות ברוסיה ירדה, ואנו מקווים שזה ימשיך לרדת. אנו מודים לרשויות ברוסיה שנלחמים נגד אלה שרוצים לפגוע ביהודים”.
As anti-Semitic attacks increase throughout Europe, Russian president Vladimir Putin has invited European Jews to immigrate to Russia.
Putin made the offer on Tuesday in a meeting with members of the European Jewish Congress (EJC) that took place in the Kremlin. Moshe Vyacheslav Kantor, EJC president, complained to Putin about the rising anti-Semitism across Europe and the growing number of attacks against Jews.
“Statistically,” Kantor told his host, “the situation of the Jews in Europe is the worst it has been since the end of the Second World War and there is a very real prospect of an exodus of Jews from certain parts of Europe.”
According to Russian news outlet RT, Putin replied: “Let [the Jews] come to us then,” adding that “during the Soviet period they were leaving the country, and now they should return.”
Kantor reportedly called Putin’s proposal a “new fundamental idea” that the EJC will take up for debate.
Kantor had told Putin that ultra-right wing movements are “springing up like mushrooms” in Britain, France, Germany, Greece, Hungary, Sweden and Italy, and that the rise of Islamist extremism in Europe is prompting a mass exodus of Jews from the EU.
At Putin’s initiative, the Duma (Russian Parliament) recently passed a law outlawing “distorted and/or extremist” commentary of Scriptures.
The purpose of the unusual law, it is widely understood, is the prevention of cynical advantage being taken of Biblical verses for anti-Semitic purposes.
Putin has long been known to oppose anti-Semitism, and violent attacks against Jews in his country have in fact been on the decline in recent years. He also conducts warm relations with Israel – even as he does the same with Iran.