A German soccer stadium was evacuated less than two hours before a friendly soccer match between Germany and the Netherlands Tuesday after police uncovered a “concrete” bomb threat.
It happened just four days after the Paris attacks that targeted a stadium and several restaurants, killing more than 120 people Friday.
“We had concrete evidence that someone wanted to set off an explosive device in the stadium,” Hannover police chief Volker Kluwe told German TV.
Referring to another bomb threat about an hour beforehand that turned out to be a false alarm, Kluwe said, “After the first object turned out to be harmless, we got a tip that had to be taken seriously that an attack was being planned.”
Investigators found a suspicious suitcase inside or near the stadium and a second suspicious device at the city’s central train station, German media and Sky News report. Police closed off part of the train station.
At the same time, armed police were patrolling London’s Wembley Stadium ahead of a friendly match between England and France. Fans started to fill the stadium Tuesday night without incident.
Members of the German government including Chancellor Angela Merkel had been scheduled to attend the match in Hannover to signal that Germany wouldn’t bow to terrorism in the wake of the Paris attacks.
Police told soccer fans, “Move away from the stadium. Do not stand still.” They say the match was canceled.
There were no signs of panic, with most fans seemingly accepting the decision with resignation. Streets leading to the stadium had been sealed off before the all-clear was given.
Security was very tight, with police armed with machine guns surrounding the stadium and maintaining a very obvious presence in the city. Reporters arriving for the game were searched, while a sniffer dog was deployed to check their bags.
The nearby TUI-Arena was also briefly evacuated, German newspaper Bild reported. Officials there said a scheduled concert would still go on as planned.
Two sites in Hanover, Germany were targeted on Tuesday night, in an apparent attempt by Arab terrorists to repeat the lethal attack in Paris on Saturday given the similar nature of targets selected in the attempted bombings.
Shortly after the German national soccer stadium in Hanover was evacuated on Tuesday night, reports revealed the cause: an ambulance loaded with explosives was discovered parked outside.
The discovery at the HDI Arena came just before an international friendly between Germany and the Netherlands which was canceled, reports the British Mirror.
The German national team was whisked off to a secure area of the stadium.
It appears that the ambulance found packed with explosives was actually an ordinary truck disguised as an emergency medical vehicle to enable a potentially lethal explosion targeting unaware civilians.
Another site in Hanover was also evacuated by police on Tuesday. The 14,000 seat TUI Arena, a music arena, was to hold a concert by the band The Söhne Mannheims.
Police received a “concrete threat” about a bomb, according to the German DPA.
Tuesday’s scare comes following the Islamic State (ISIS) attacks in Paris on Saturday, in which no less than 129 people were murdered.
One of the six coordinated attacks took place just outside the French national stadium, during a friendly match between France and Germany. Three suicide bombers detonated, murdering one victim; the terrorists apparently intended to enter the stadium.
Likewise the Bataclan theater was attacked during a concert, in the most lethal of the attacks that left 82 dead.
משחק ידידות בין נבחרות גרמניה והולנד בכדורגל בוטל הערב (שלישי) בהאנובר שבגרמניה זמן קצר לפני תחילתו בעקבות התרעה לפיגוע של קיצונים איסלאמים. גורם רשמי בגרמניה אמר כי לא נמצאו חומרי נפץ בעיר ולא בוצעו מעצרים. לפני כן דווח כי “רכב הצלה עמוס בחומר נפץ” נמצא בקרבת האצטדיון. ואולם לפי העיתון “בילד”, המשטרה סרקה אמבולנס ורכב חירום נוסף אך לא נמצא בהם דבר. לפי דיווחים אחרים, אנשים או חפצים חשודים אותרו בסביבת האצטדיון. קנצלרית גרמניה אנגלה מרקל היתה אמורה לצפות במשחק, בנוסף ל-49 אלף צופים.
בעקבות כך, האצטדיון פונה מיושביו רבע שעה לפני שריקת הפתיחה ומאות שוטרים סרקו את האצטדיון ואת האזור אחר חפצים חשודים. בנוסף לאצטדיון הכדורגל פונה היכל ספורט גדול בהאנובר, שם היתה אמורה להופיע להקת פופ גרמנית. היכל זה יכול להכיל עד 14 אלף צופים בקונצרטים.
מפקד המשטרה בהאנובר, פולקר קלובה, אמר כי “קיבלנו ידיעות קונקרטיות על אדם שתכנן לפוצץ חומר נפץ באצטדיון”. לדבריו, קיימת “סכנה ממשית בכל האנובר”, משום ש”היו תוכניות רציניות” לפיגוע. לצד פינוי האצטדיון, נסגרו גם כמה קווים ברכבת התחתית בעיר. באזור תחנת הרכבת המרכזית בעיר נבדק חפץ חשוד וחלק מהתחנה נחסם. מפקד המשטרה אף קרא לתושבי העיר להישאר בבתיהם.
אתר האינטרנט של “בילד” דיווח כי מנגנוני הביטחון בגרמניה קיבלו כבר לפני 30 שעות התרעה על פיגוע שעומדת לבצע קבוצת אנשים יוצאי צפון אפריקה המוכרים לכוחות הביטחון. לפי הדיווח, ההתרעה כללה דיווח על חומרי נפץ ונשק אוטומטי שהיה ברשות הקבוצה. בהמשך, המודיעין הצרפתי העביר לגרמניה דיווח על אדם יוצא עיראק, שבכוונתו לבצע פיגוע באצטדיון הכדורגל.
שר הפנים של גרמניה, תומס דה מזייר, אמר הערב במסיבת עיתונאים מיוחדת, כי מאז הפיגועים בפריז גברו ההתרעות לפיגועים בגרמניה. לדבריו, במהלך שעות הערב המוקדמות התקבלו התרעות חמות לפיגוע באצטדיון, בגינן החליט לבטל את משחק הכדורגל. “אני מבקש את הבנתכם לכך, שלא נוכל למסור מידע נוסף על המקורות”, אמר.
קודם לכן עצרו כוחות מיוחדים של המשטרה הגרמנית שבעה חשודים ליד העיר אאכן, בגבול בין גרמניה ובלגיה, בעקבות מידע על כך שהחשוד המרכזי בתכנון הפיגועים בפריז, סאלח עבד א-סלאם, נראה בקרבת מקום. בהמשך שוחררו החשודים לאחר שנמצא כי אינם קשורים לפיגועים בפריז.
מוקדם יותר היום בוטל גם משחק כדורגל בין בלגיה לספרד שהיה אמור להיערך הערב בבריסל. בתחילה דובר על הצבת כוח צבא סביב האצטדיון והאוהדים התבקשו שלא להביא תיקים אישיים, אך בסופו של דבר החשש מפיגוע, כמו גם התרעות מודיעיניות קונקרטיות, הובילו לדחייתו. “בהתחשב בנסיבות יוצאות הדופן, אנחנו לא יכולים לקחת סיכון ביטחוני שכזה בנוגע לשחקנים שלנו ולאוהדים שלנו”, נאמר בהודעה שהוציאה ההתאחדות הבלגית. “אנחנו מצטערים מעומק הלב על ההחלטה המאוחרת לבטל את המשחק ומבינים את האכזבה של האוהדים הרבים”.